Certains l’appellent le « grand legs  » du président Lula pour l’Amazonie. D’autres la considèrent comme un don de la forêt au capital privé, surtout le capital étranger. Ainsi, la nouvelle loi qui régule l’exploitation économique de l’une des principales forêts tropicales du monde naît dans la polémique. Approuvée le 2 mars 2006 par le président brésilien, il y avait plus d’incertitudes que de certitudes sur les effets que la législation aura quant au futur des cinq millions de kilomètres carrés que recouvre cette merveilleuse forêt (à60% propriété de l’Etat), une des forêts qui constituent l’un des rares « poumons  » du monde qui existent encore.

La loi, adoptée par le Congrès brésilien, représente une privatisation de ce qui est appelé « l’Amazonie légale  ». Elle permet àdes entreprises privées d’obtenir des concessions pour exploiter les forêts publiques, même si l’Etat en conserve le titre de propriété. Condamnée par plusieurs organisations écologistes, la norme est par contre défendue par d’autres ONG comme Greenpeace.

L’objectif officiel pour privatiser au moyen d’émission d’appels d’offres publics est expliqué de la sorte : on éviterait ainsi l’appropriation illégale des terres par des aventuriers qui s’ingénient àforger de toutes pièces des titres de propriété privée sur des terres appartenant àl’Etat. A ce propos, un des cas les plus connus fut celui de Cecilio do Rego Almeida, propriétaire d’une grande entreprise de construction, qui s’est approprié 5 millions d’hectares dans le sud de l’Etat du Pará. L’autre fonction de la loi consiste àassurer àl’Etat brésilien une redevance pour les secteurs placés sous concessions. C’est de l’argent qui entrerait dans le budget de l’Etat : en échange, cela permet àdes entreprises de faire de l’Amazonie un espace d’exploitation économique « durable  » : depuis l’exploitation forestière jusqu’àl’utilisation du patrimoine génétique pour les médicaments.

En théorie, cette loi devrait « remettre de l’ordre  » dans les activités de la région amazonienne. Ainsi, la loi crée un Service forestier brésilien qui n’existait pas jusqu’àmaintenant. Elle lui octroie la faculté d’identifier des lots - des sortes de gisements - de forêt qui pourront être exploités au cours des dix prochaines années. De même, ce service aura la tâche d’organiser le processus d’appel d’offres pour les concessions. Les bouts de forêt àprivatiser ne sont pas homogènes. La loi établit trois dimensions : les lots petits, moyens et grands. Selon le gouvernement, cette distinction a pour but de permettre àdes entreprises de tailles très différentes d’accéder au trésor amazonien : des petites et moyennes entreprises aux grandes firmes nationales et transnationales. A ces dernières, il est seulement exigé qu’elles disposent d’une filiale avec bureaux au Brésil.

Les concessions peuvent s’étendre sur une durée de quarante ans. La seule mesure de précaution pour un usage « durable  » réside dans un contrôle de la gestion forestière tous les trois ans. Ceux qui dénoncent la nouvelle loi soulignent que c’est un délai suffisant pour que les entreprises puissent provoquer des désastres écologiques sans commettre de faute et donc sans en être inquiétés et, surtout, sans que l’Etat brésilien en soit informé.

S’agissant d’une loi adoptée par un gouvernement comme celui de Lula et par une ministre de l’Environnement populaire comme Marina Silva - née dans une famille d’ouvriers du caoutchouc [1] -, elle est censée intégrer une dimension sociale. Elle prévoit donc la création d’unités de conservation de forêts publiques qui seront destinées àune production durable. Autrement dit, un certain espace est laissé àceux qui exploitent les fruits de la forêt amazonienne pour un usage communautaire ou commercial àpetite échelle. C’est le cas des communautés noires et des populations indigènes.

Dans cette initiative, un objectif avoué est d’attirer le capital privé afin d’exploiter le bois et la biodiversité de l’Amazonie ; tout cela au nom du développement d’une « forêt productive  ». En outre, le projet s’effectue sous le couvert officiel qu’elle soit « auto-durable  » et qu’elle protège la biodiversité, en plus de s’intégrer àla politique scientifique et technologique nationale. Les détracteurs de la loi sont implacables. Ils soutiennent qu’elle n’empêchera pas l’exploitation abusive des ressources forestières. Dès lors, les coupes massives et indiscriminées d’arbres continueront àavoir le vent en poupe. De nombreux techniciens considèrent que les concessions forestières ne seront pas suffisantes pour améliorer le contrôle sur l’industrie du bois. Ils soulignent en outre que les expériences effectuées dans d’autres pays amazoniens disposant de lois similaires permettent de faire la démonstration de leur manque d’efficacité. Ils affirment que des concessions attribuées dans des régions éloignées et difficiles d’accès n’empêchent en aucune mesure que les ressources forestières soient pillées et que l’extraction illégale de bois précieux continue.

La loi a été durement critiquée par l’Institut des avocats du Brésil. Selon le coordinateur de la Commission du droit environnemental, Marcos Montenegro : « Mettre en Å“uvre la privatisation de l’Amazonie revient àla donner au capital étranger  ».