“Dis, ils ne vont pas nous reprendre notre école”, dit un enfant de sept ans àsa mère avant de se serrer dans ses bras en sanglotant. “Non, ne t’inquiètes pas”, répond-elle pour le rassurer mais sans guère de conviction.
Nous sommes le jeudi 21 juin 2003, au 15eme étage de l’immeuble José Maria Vargas du centre de Caracas. La petite salle du tribunal est pleine àcraquer et l’atmosphère lourde. Des anciens professeurs et l’ex-directrice de l’école Juan Bautista Alberdi, un établissement situé dans le quartier El Manicomio (paroisse La Pastora), sont assis sur les quelques chaises réservées au public. Debout et hors de la salle, des membres de la communauté de El Manicomio écoutent, discutent, font les quatre cent pas. Ce sont essentiellement des femmes mères de famille et des enfants de tous âges, tous élèves de cette école, vêtus fièrement de leur uniforme scolaire et tenant fermement des pancartes sur lesquelles on peut lire : “Nous avons droit àl’éducation”.

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L’affaire en cours ne semble guère susciter l’intérêt des médias. L’enjeu de cette séance d’auditions revêt pourtant un caractère symbolique. Il s’agit ni plus ni moins de la survie de ce qui est devenu au grès des mois et des visites de solidarité internationale, un petit symbole de ce que l’on appelle au Venezuela le proceso, la fameuse et si controversée Révolution bolivarienne menée par le président Hugo Chávez depuis son accession àla magistrature suprême en février 1999.
L’Ecole Alberdi est un symbole qui ne paie pas de mine. Il s’agit juste d’une simple petite école située sur une des nombreuses collines - les cerros - surplombant la vallée de la ville de Caracas.
Si les quartiers populaires de la capitale vénézuélienne ne bénéficient en général de l’attention médiatique que dans la rubrique ‘faits divers’ (insécurité, trafic de drogues, crimes, violence, viols, fusillades), c’est pourtant au sein de ces labyrinthes de ruelles, de maisonnettes, de ranchos construits au rythme de l’exode rural que vit la majorité de la population caraqueña. C’est làaussi qu’aujourd’hui bat le coeur dudit ‘proceso’ et que l’on comprend pourquoi, après tant de tentatives de déstabilisation - dont un éphémère coup d’État en avril 2002 - le gouvernement d’Hugo Chávez préside encore aux destinées du peuple vénézuélien.
Catia, Petare, La Pastora, Caricuao, le 23 de Enero, El Cimenterio, etc. sont les noms de quelques-uns des quartiers, des paroisses où tant la conscience politique que l’auto-organisation ont explosé depuis l’arrivée du Comandante au pouvoir et la puissante campagne des forces d’opposition pour l’en déboulonner. Nombreux sont leurs habitants qui se sont regroupés en comités de terre ou de femmes, organisés en cercles bolivariens ou en associations sportives, faisant partie de centres culturels ou d’une équipe de production audiovisuelle (ECPAI). Certains ont un emploi, d’autres non, beaucoup travaillent dans le secteur informel.

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Les initiatives, les expériences, les projets se multiplient sur les hauteurs de Caracas. Au milieu de ce foisonnement, dans cette atmosphère activiste, où la volonté de transformation s’affronte quotidiennement aux difficultés de la pauvreté, du chômage et de la violence intra-familiale, l’école Juan Bautista Alberdi a suscité un intérêt particulier, notamment de la part de personnalités et de médias internationaux comme Charlie Hebdo, Le Monde Diplomatique, L’Humanité, The Guardian, la Radio Télévision Belge Francophone (RTBF), The Christian Science Monitor, Le Figaro ; etc. La raison de cet intérêt ? L’école est autogérée par la communauté depuis janvier 2003 et est devenue ainsi une vitrine des riches expériences sociales qui ont cours dans le cadre du proceso bolivarien.

Aujourd’hui, 21 juin 2003, les autorités de tutelle de l’école (le SEAM) et le parquet - tente d’expulser par la voie légale les tomistas, les occupants de l’école Alberdi.

Une réaction au lock-out patronal

Le 2 décembre 2002, la Coordination démocratique - regroupement d’organisations et de partis d’opposition au gouvernement - ; Fedecameras, la principale organisation patronale ; et la Confédération des travailleurs vénézuéliens (CTV) [1], principal syndicat àl’époque, tous menés par les médias commerciaux, lançaient une grève générale indéfinie - la quatrième de l’année - pour faire chuter le gouvernement.

Mais de grève générale, il n’y en a pas eu au Venezuela. Il s’agissait avant tout d’un lock-out patronal [2]. Cette action d’ampleur de l’opposition ne parvint pas àparalyser réellement le pays, àl’exception de la société pétrolière publique Petroleos de Venezuela (PDVSA), qui fut l’objet d’une vague sans précédent de sabotages, notamment informatiques, et du secteur de l’alimentation contrôlé de manière monopolistique par quelques grandes entreprises. Dans l’enseignement, un certain nombre d’écoles furent fermées par leur directeur ou leur autorité de tutelle, avec la complicité, volontaire ou non, de professeurs, pour certains affiliés au syndicat des enseignants [3]. C’est le cas de l’école Juan Bautista Alberdi.

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Angela est professeur titularisée. Elle a 18 ans d’ancienneté dans l’école. Elle nous raconte son expérience : « Le 28 novembre, la directrice de l’école a réuni les professeurs et nous fit la proposition suivante : pour des motifs d’insécurité, elle pensait qu’il était préférable de suspendre les cours. Elle laissa penser que si des profs voulaient donner cours, en fonction de la situation, ils pouvaient. Moi, j’ai proposé de donner cours àmi-temps. Mais la majorité de mes collègues ont dit qu’il y avait beaucoup d’insécurité, et qu’ils pensaient déjàne pas être présents, qu’il y allait avoir une grève nationale appuyée par le syndicat des enseignants.” Quelques 30 professeurs exerçaient àl’époque dans l’établissement. « Durant tout le mois de décembre, moi et quatre autres professeurs, nous nous sommes présentés aux portes fermées de l’école. La fermeture n’avait rien d’officiel. En plus, les autres écoles de la zone fonctionnaient normalement.  » Angela et ses collègues se sont aussi adressés aux autres écoles et aux autorités de tutelle pour savoir ce qui se passait. Sans guère de succès, ce pourquoi ils ont continué àse rendre àl’école jusqu’au 9 janvier.

Sur le pourquoi de l’absence de tant de professeurs, Angela pense qu’ « ils ont surtout suivi la directrice de l’école qui a dit qu’elle allait fermer les portes de l’école selon les ordres du SEAM et qu’il ne servait àrien d’être présents.  »

Durant ces longues heures passées devant les portes de l’école, Angela a rencontré plusieurs parents et membres de la communauté inquiets pour leurs enfants et cette longue fermeture. « Plusieurs parents se sont approchés de nous. Ils me demandaient ce qui se passait, quand allait réouvrir l’école. Je répondais que je n’avais pas d’information, que j’avais appelé la directrice qui m’avait répondu qu’elle participait àla grève. Bref, ils m’ont accompagné mais ce sont eux, la communauté qui s’est organisée pour prendre l’école. »

En effet, alors que ladite grève générale se poursuivait, que les rumeurs de coups d’État se succédaient les unes aux autres, une certaine agitation et inquiétude régnaient au sein d’une bonne partie de la population de El Manicomio.

Oscar est travailleur social et professeur dans une université privée, même s’il me confie qu’il aimerait travailler, un jour, dans le public. Il a été élu directeur/ coordinateur de l’école. « Le 2 décembre, en nous basant sur l’article 132 de la Constitution, qui dit que « toute personne a le devoir de remplir ses responsabilités sociales et de participer solidairement àla vie politique, civile et communautaire du pays, promouvant et défendant les droits de l’homme comme base de la cohabitation démocratique et de la paix sociale  », nous, un groupe de parents de la communauté, avons décidé de nous réunir. Nous avons pris des décisions concernant des plans de contingence dans le domaine de la santé, de l’alimentation, des infrastructures au cas où ces messieurs golpistas [4] voulaient reprendre le pouvoir par la force. Donc, nous avons convoqué les gens pour préparer cela et avons décidé de venir parler avec la directrice et le groupe de professeurs qui étaient àl’école pour qu’ils ne se joignent pas àla grève. Nous y sommes allés, àune vingtaine, avec un groupe d’enfants jouant des instruments et chantant “Fuego, fuego el cañon, que nos respeten nuestra educación”. C’est un chant très populaire. Nous sommes entrés dans l’école. La directrice nous promit d’appeler les professeurs, car ànotre grande surprise, il n’y en avait que huit.  »

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Deux jours plus tard, la délégation de parents retournaient àl’école. La directrice était absente. « Elle avait soi-disant des contraintes administratives », affirme Oscar. C’est ainsi que le groupe de parents, loin de vouloir baisser les bras et de laisser perdurer la situation, décida de travailler avec les autorités du ministère de l’Éducation - en se basant sur la Loi organique de protection des enfants et adolescents (LOPNA) et la Constitution bolivarienne. « On a commencé àappeler les superviseurs du ministère, le ministère public et la Defensoria del Pueblo [5]. Ils sont venus ici. Ils prirent acte de la situation et vu qu’ils étaient dans l’urgence. Ils nous ont dit : “Vous êtes ceux qui savent ce que vous avez àfaire”.  »

Le 20 décembre, Aristobulo Isturiz, ministre de l’Éducation, décréta la reprise des cours pour le 6 janvier. Oscar poursuit : « Ce décret et l’article 102 de la Constitution, qui dit que l’éducation est un droit de l’homme et un devoir social des parents, des enfants et principalement des professeurs, nous ont aidé àcontinuer.

Le 6 janvier, ànotre grande surprise, les professeurs étaient absents et l’école restait abandonnée. Il y avait juste le concierge. Même chose le 7, ils n’étaient pas là. Le 8, nous avons fait une réunion extraordinaire. Et avons décidé d’assumer le 9 la défense des droits des enfants  », et donc, de prendre l’école.

Le même jour, la Alcadia Mayor dénonçait, par la voie d’un communiqué de presse, la prise par la force de 28 écoles, sur 97 que compte son réseau, par les « cercles bolivariens appuyés de quelques parents, professeurs et directeurs, faisant suite àl’appel du ministère de l’Éducation de reprendre les cours, par tous les moyens possibles  », dit le communiqué [6].

Ainsi, àl’instar d’autres écoles, des dizaines de membres d’une communauté ont pris leurs responsabilités et décidé de s’approprier collectivement les locaux de l’école pour assurer, répètent-ils àl’envie, la défense des droits des enfants àl’éducation. Ce discours a été, dans une certaine mesure, renforcé par les propos de la représentante de l’Unicef au Venezuela, Mme D’Emilio : « Aucune crise ne justifie la violation des droits des enfants, et c’est justement dans les périodes de crise que la société dans son ensemble doit veiller àce que ce ne soient pas les enfants qui paient les conséquences des décisions prises par les adultes. (...) Il est donc impératif que tout le monde fasse preuve de plus d’engagement et de volonté. Tout le monde doit garantir les droits de tous les enfants.  » Ces propos ont été rapportés par le président Chávez lui-même le 5 janvier 2003 qui ajouta que « ceci (garantir les droits des enfants) est donc aussi de la responsabilité des parents, des représentants, des professeurs, des directeurs d’écoles privées et publiques.  » [7] Un appel àpeine voilé àses partisans àreprendre le contrôle des écoles fermées, au moment où le gouvernement récupérait celui de la société pétrolière PDVSA.

Des professeurs volontaires

« Tout cela, nous l’avons fait pour appeler les professeurs àla réflexion et pour qu’ils recommencent àfaire leur travail  », affirme Oscar. « Nous n’avons jamais prétendu donner cours. Nous leur avions dit que la communauté voulait les défendre s’ils se trouvaient dans une quelconque situation d’insécurité. Mais les professeurs ne se sont pas présentés.  » Angela ajoute que «  quand la communauté a pris l’école, j’ai appelé de nombreux collègues pour qu’ils soient présents. Ils étaient nombreux àavoir peur de venir, d’abord peur des chefs qui pouvaient prendre des mesures de représailles. C’est le patron qui avait appelé àla grève.  »

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Oscar me confie qu’ils ont pris l’école àquarante.
Mais comment ont réagi les membres et parents de la communauté d’El Manicomio ? «  Au début, les gens avaient peur. Ils ont commencé ensuite àvenir et ànous appuyer. Il y eut jusqu’à200 personnes dans l’école en train de peindre, de nettoyer, de faire des réparations. Et pas seulement de notre communauté. Grâce aux reportages réalisés et diffusés par la télévision communautaire Catia Tve, des gens d’autres quartiers nous ont rendu visite pour aider, collaborer. Nous sommes devenus un exemple pour d’autres écoles qui n’ont pas connu le même processus de consolidation.  »

Alors que ladite grève générale convoquée par les forces d’opposition agonisait et que le gouvernement reprenait, avec l’appui populaire, le contrôle du pays et de ses industries stratégiques, àl’école Alberdi, les enfants commençaient àrevenir en classe, ce qui obligea les membres de la communauté àassumer leurs responsabilités. Oscar nous explique : « On a dà» commencer àorganiser les cours par année et chercher des volontaires de la communauté qui étaient professeurs ou étudiants universitaires en éducation. Certains avaient été suppléants ici dans l’école. On a progressivement créé une matrice de professeurs. On pensait que tout cela était temporaire.  »

Presque deux ans après, la communauté organise toujours les cours et gère l’école.

A suivre ...