« Le grand défi, peut-être plus grand même que celui que nous avons affronté dans notre lutte pour récupérer les entreprises de distribution d’eau privatisées, est la construction d’une gestion alternative de cette ressource, gestion qui soit publique et participative  », a dit àIPS le porte-parole de la Coordination pour la défense de l’eau et de la vie de Bolivie, Oscar Olivera.

En Bolivie, le mouvement contre la privatisation des services de distribution de l’eau potable et d’assainissement existe depuis des années et a même payé le prix de sa lutte avec cinq victimes tombées dans les manifestations de rue àLa Paz et El Alto, manifestations auxquelles 500.000 personnes ont participé. En 2000, les résidents ont résisté àune augmentation des tarifs de 300%. La note de l’eau s’élevait à20% du revenu familial.

Aujourd’hui, la corporation française Suez-Lyonnaise des Eaux - qui disposait d’un contrat de concession de 40 ans àpartir de 1999 - est en voie de se retirer et la Bolivie possède un ministère de l’Eau en plus d’une organisation sociale disposée àparticiper àla gestion de cette ressource. « Le gouvernement d’Evo Morales devait remplir ce mandat et il a créé le ministère  », explique Olivera.

Dans le cadre de la XXVe réunion du Sommet du Mercosur (Marché Commun du Sud), jeudi 20 et vendredi 21 juillet, dans la capitale de la province de Córdoba - à800 kilomètres au nord-est de Buenos Aires -, les organisations de la société civile de la région assiste [ont assisté] au Sommet des peuples pour la souveraineté et l’intégration qui culmine [a culminé] ce jeudi en une marche de rue.

L’Argentine, le Brésil, le Paraguay, l’Uruguay et le Venezuela sont membres du Mercosur.

Dans ce contexte, la Commission populaire pour la récupération de l’eau de Cordoba, formée par les organisations sociales, syndicales et les partis politiques, a convié les entités sud-américaines qui ont travaillé pour la récupération de l’eau dans différents pays àdébattre de l’échec de la privatisation du secteur et des modèles de gestion publique.

Au cours de la dernière année, Suez s’est retiré - ou est en passe de le faire - de l’exploitation des services de l’eau en Argentine, Bolivie et Uruguay, services qui avaient été privatisés dans les années 90.

Pour exposer l’expérience de la gestion gouvernementale, c’est Dieter Warshof, de l’Association des entreprises municipales de l’eau et des égouts du Brésil qui a pris la parole. Cette association représente environ 1 500 firmes gérées par les communes brésiliennes parmi lesquelles un bon nombre avec la participation des organisations sociales.

Mais la préoccupation récurrente des participants est de construire un « nouveau  » modèle de gestion des ressources hydriques. « Nous avons été efficaces pour lutter contre les entreprises privatisées, mais pas pour proposer un modèle alternatif  » a admis l’argentin Alberto Muñoz de la province nord orientale de Santa Fe. Sur ce point, beaucoup sont d’accord.

Muñoz est membre de l’organisation « Usagers et consommateurs de Rosario  », qui, par ailleurs, fait partie de l’Assemblée provinciale pour le droit àl’eau àSanta Fe. « Il nous faut remplacer le concept d’entreprise d’Etat par celui d’entreprise publique parce que l’Etat ne représente pas toujours les intérêts publics  », a-t-il averti.

« Nous devons nous impliquer  », a exhorté ce militant qui a été àla tête dans sa province du processus d’opposition àla privatisation de l’entreprise d’Etat de l’eau, contrôlée par Suez.

Anil Naidoo, coordinateur de la campagne internationale « Blue Planet Project  » (« Projet Planète Bleue  », qui a son siège au Canada), fut l’unique invité non sud-américain. « Dans ce processus, il est important de ne pas remplacer un empire par un autre, et savoir très bien ce que nous voulons faire  », a-t-il fait remarquer.

En entretien avec IPS, Naidoo a soutenu que l’Amérique du Sud est actuellement « le coeur du mouvement pour le droit humain àl’eau  » et il a affirmé que « c’est dans cette région que sont en gestation de nouvelles idées sur la façon de gérer cette ressource  ». « Le mouvement est fort et c’est pour cela que nous voulons l’appuyer  », a-t-il dit avec enthousiasme.

Le syndicaliste Luis Bazán qui coordonne la commission populaire de Cordoba pour la renationalisation de l’eau, a souligné l’opportunité de la rencontre. « Nous voulons articuler une même politique sur la gestion de l’eau dans le Mercosur, pour qu’elle soit considérée comme un bien public et un droit essentiel  », a-t-il dit àIPS.

« Nous allons demander aux présidents que ceci s’institutionnalise, parce que dans certains pays, les entreprises privées sont en train de se retirer àcause de l’obstination des mouvements sociaux, mais il y a des cas qui restent contradictoires comme celui de l’Argentine  », a-t-il ajouté.

Le président argentin Néstor Kirchner a décidé de résilier cette année le contrat avec Suez pour la concession du service de l’eau et de son assainissement dans la ville de Buenos Aires et ses environs et de créer une nouvelle compagnie publique. Quelque chose de semblable a eu lieu dans la province de Santa Fe.

Muñoz a rappelé que Suez, qui allait bénéficier de la concession pour trente ans n’est restée que 10 ans seulement. Les lacunes dans le respect des contrats, les augmentations injustifiées des tarifs et la mauvaise qualité du service l’ont contrainte àse retirer au début de cette année, comme cela s’est produit dans d’autres pays.

Sur la pression de l’assemblée qui s’est formée àSanta Fe, le gouvernement a provoqué le départ de Suez. Aujourd’hui, Aguas de Santa Fe appartient pour 50% àl’Etat provincial, pour 40% aux municipes et pour 10% aux syndicats.

« C’est une transition, ce n’est pas ce que nous voulons. Mais au moins nous avons réussi àmettre en déroute l’entreprise privatisée qui était totalement inefficiente. Pour nous, c’est comme l’étape finale de l’ère de la privatisation, mais nous voulons une plus grande participation des universités et organisations sociales dans le contrôle de l’entreprise  », a-t-il expliqué.

Par contre, àCordoba, le mouvement de résistance a réussi àce que Suez annonce son retrait cette année, mais n’est pas arrivé àce que le gouvernement provincial accepte d’assumer le contrôle du service. L’administration a offert de transférer les actions àune autre entreprise privée, de capital national et la commission populaire a contesté cet acte devant la justice.

« Le contrat interdit àl’opérateur technique de transférer les actions àune autre entreprise  », a averti Bazán et c’est sur ce point, qu’il a basé sa présentation devant la justice. Pendant que le conflit se règle devant la justice, le mouvement analyse quel chemin suivre. Pour le moment, il observe les expériences dans la région et il sait ce qu’il ne veut pas.

La participation des syndicats dans la gestion de l’eau est contrée par presque toutes les organisations qui se sont opposées àla privatisation. « Ils défendent des intérêts corporatifs quand ce n’est pas directement ceux des entreprises privées  », se plaint le Bolivien. Tous sont d’accord pour penser qu’une nouvelle compagnie publique doit partir de l’idée de considérer l’eau comme un bien social et non une marchandise et l’accès àl’eau comme un droit humain fondamental. Ils imaginent des subsides croisés pour que ceux qui possèdent le plus paient le plus et qu’il soit interdit de couper la distribution àceux qui ne paient pas.

« Le président Kirchner a renationalisé l’entreprise des Aguas de Argentina et créé Agua y Saneamiento S.A., mais nous avons détecté que la nouvelle entreprise d’Etat coupe aussi la distribution quand on ne paie pas, et cela, nous ne le voulons pas  », a fait remarqué en assemblée plénière un militant venu de Buenos Aires.

Un autre participant, de la province de Rio Negro dans le Sud-Ouest, a rappelé que, dans son district, le service de distribution de l’eau n’a jamais été privatisé, mais que sa gestion a été confiée partiellement àdes compagnies privées. « Elles l’ont vidée et n’ont rien fait de bon  », a-t-il dit.

En Uruguay, en 2004, un plébiscite a permis une réforme de la Constitution déclarant l’eau comme bien public et interdisant la privatisation des services de distribution et d’assainissement.

Peu après, vinrent àéchéance les concessions aux firmes Aguas de la Costa, de l’espagnole Aguas de Barcelona (filiale de Suez) et Uragua, filiale de Aguas de Bilbao, espagnole elle aussi, qui contrôlaient la distribution dans le département sud-oriental de Maldonado.

Mais Sebastian Valdomir, du réseau écologiste Les Amis de la Terre - membre de la Commission nationale pour la défense de l’eau et de la vie en Uruguay -a dit àIPS que les entreprises se sont adressées au Centre international de règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI) de la Banque mondiale pour obtenir des dédommagements.

« Nous devons entreprendre une campagne régionale de dénonciation de cette stratégie des entreprises. L’eau ne peut être dépendante de ce que pense le CIRDI  », a-t-il ajouté.

Finalement, Olivera, de Bolivie, a estimé que même s’il y a une volonté des nouveaux gouvernements sud-américains d’avancer dans la renationalisation, il reste beaucoup àfaire. Dans son pays, des propositions sont en cours d’élaboration pour être présentées àl’Assemblée constituante afin de créer des espaces de participation.

« Maintenant, il faut déprivatiser la politique, en finir avec le monopole de la parole que détiennent les dirigeants et commencer àécouter ce que veut le peuple  », a-t-il recommandé.