La fin d’une période

Succédant àla terrible dictature qui prit fin en 1958, un système politique s’était mis en place verrouillant la vie politique àtravers deux grands partis, l’un socialdémocrate - l’Action Démocratique, AD -, l’autre social-chrétien - le COPEI. Surmontant sans grande difficulté les guérillas communistes du début des années soixante, ces deux partis se partagèrent àdes fins clientélistes et en alternance, l’immense rente du quatrième producteur mondial de pétrole ainsi que les fabuleuses ressources minérales (fer, bauxite) de la ceinture Orénoque. Très articulé àson premier client, les Etats-Unis, le pays s’enrichit, attirant même des migrants du continent. Mais dès le début des années quatrevingt, la fameuse « décennie perdue  » de l’Amérique latine, la situation se dégrada. Les classes moyennes furent paupérisées par les « ajustements structurels  » successifs et la fin de la parité fixe bolivar/dollar qui avait encouragés les épargnants àposséder des comptes libellés en dollars pour spéculer sur le différentiel d’inflation. La corruption, dynamisée par les narco-traficants colombiens choisissant le Vénézuéla comme filière d’exportation vers les Caraïbes et l’Europe, gangrena tout le pays. Le leader de l’Action démocratique et dirigeant de l’Internationale socialiste, Carlos Andrès Perez, fut même confondu de corruption et déchu, àmi-parcours, de son mandat de président.

Sur ce fond de crise sociale et politique Hugo Chávez, candidat des pauvres et des bidonvilles, se réclamant de Bolívar, le héros de l’indépendance du XIXè siècle, et de Dieu, l’emporta haut la main et fit disparaître du paysage politique les deux grands partis qui avaient géré le pays pendant 40 ans.

La démarche d’Hugo Chávez

Sa campagne finit par rallier toute la gauche et son élection triomphale fut surveillée par des observateurs internationaux qui n’y trouvèrent rien àredire. Une Constituante élabora une nouvelle constitution ratifiée par référendum par 90 % des Vénézuéliens et le président démissionna pour se faire largement réélire (59 %) en juillet 2000 malgré une candidature dissidente issue de ses rangs. La liberté de la presse est réelle bien qu’elle soit quasi-totalement opposée au président et àses réformes. On ne signale aucun prisonnier politique et aucun état d’exception n’a été promulgué ou envisagé. Situation rare en Amérique latine !

Mais c’est un homme qui dérange. D’abord il ne procède pas du sérail politique des deux partis qui fournissaient les présidents. Issu d’une famille modeste, engagé accédant au grade de lieutenant-colonel, il s’y initiera àla politique et se fera remarquer par deux tentatives ratées en 1992 de renversement de Carlos Andrès Perez et sa volonté de nettoyer le pays de la corruption. Gracié, après deux années de prison, par le président Rafael Caldera, ces tentatives lui assureront une adhésion populaire qu’il capitalisera lors de son élection.

Se réclamant de Simon Bolívar, proposant un programme de lutte contre la pauvreté et la corruption, se prononçant contre la mondialisation néo-libérale, Hugo Chávez va très vite aspirer àjouer un rôle sur la scène internationale. Il multiplie les voyages àl’étranger, réactive le rôle du Vénézuéla au sein des pays exportateurs de pétrole et ressuscite l’Opep dont le secrétariat général sera assuré par Ali Rodriguez, ministre vénézuélien de l’énergie. Il rétablit la politique des quotas, permettant au prix du pétrole qui s’était effondré de se fixer dans une fourchette de 22 à28 dollars.

Le contentieux avec les Etats-Unis

Ses voyages en Irak, Libye, Chine, Russie, Cuba, dérangent, de même que son engagement en faveur d’un monde multipolaire. Son refus de participer au « Plan Colombie  » et sa posture de négociateur avec les FARC déplaisent aux Américains. Les liens étroits qu’il noue avec Fidel Castro àqui il fait livrer du pétrole régulièrement àdes conditions avantageuses ou le projet en cours de négociation d’installation d’une base aérospatiale de lancement de satellites concédée àla Russie dégradent ses relations avec le grand voisin du nord. Son faible enthousiasme àadhérer àl’axe antiterroriste irrite. A Washington, la hantise que le « modèle Chávez  » contamine les Etats voisins s’accroît après le 11 septembre.

Sur le plan intérieur les 40 % de la population en état d’extrême pauvreté tardent àvoir leur situation s’améliorer même si l’inflation a été ramenée de 30 à10 %. Le nationalisme affiché n’a pas détourné les investissements étrangers mais il a fallu attendre 2001 pour que d’importantes réformes sociales redistributives soient promulguées, notamment un décret sur la réforme agraire.

La popularité d’Hugo Chávez n’est pas relayée par un véritable parti. Son lien avec le peuple est direct, très personnalisé et passe pour l’essentiel par ses émissions télévisées dominicales « Alo, Présidente ?  » sur la chaîne nationale. Tous les autres médias lui sont hostiles, notamment la presse. Sa manière de gouverner est férocement critiquée par les nostalgiques de l’ancien système politique. Son radicalisme verbal a effrayé une moitié de la population et les mesures promises n’ont pas encore touchée l’autre moitié.

Le projet putschiste

Dans ce contexte succédant àplusieurs mois de campagnes déstabilisatrices, l’opposition réussissant àfédérer les autorités religieuses acquises àl’Opus Dei, la puissante Confédération des Travailleurs du Vénézuéla traditionnellement lié àl’Action démocratique, les médias, le patronat très actif dans les fermetures d’usines et les sorties de capitaux, sut mobiliser les classes moyennes contre les dernières mesures économiques adoptées par décret. Le conflit se cristallisa autour de la nomination d’une direction àla tête de l’organisme pétrolier Pdvsa, véritable épine dorsale du pays et qui traînait àse mettre au service des réformes. Les cadres déclenchèrent une grève de la production pétrolière, obtinrent le soutien de l’opposition qui organisa la manifestation qui devait servir de prétexte au coup d’Etat.

Le caractère organisé et prémédité de l’entreprise apparut d’emblée. Les putschistes qui s’emparent du pouvoir dans la nuit du 11 au 12 avril surent très vite nommer un gouvernement, animé par le président du patronat, arrêter les responsables importants, dissoudre l’Assemblée nationale, destituer tous les magistrats de la Cour suprême et la nouvelle direction de l’entreprise pétrolière, annuler les dernières mesures économiques de Chávez prises par décret, suspendre la vente du pétrole àCuba et manifester leur intention d’une autre politique vis àvis de l’Opep. L’étroitesse des liens entre le patronat vénézuélien et les Etats-Unis et la coopération des armées des deux pays impliquent que les dirigeants américains aient été informés des préparatifs des putschistes. La presse américaine s’est aujourd’hui emparée de l’affaire et audelàde l’évidente connaissance s’interroge sur une éventuelle approbation.

A peine les dirigeants américains se réjouissaient-ils du tour pris par les événements, au moment où la plupart des chefs d’Etats latino-américains les condamnaient, que les manifestations se déclenchèrent dans le pays pour imposer le retour de Chávez. L’armée se cassa. La fraction emportée par la base de Maracay que le fidèle ministre de la défense José Vicente Rangel avait réussi àrallier lança un appel légaliste. Une àune les garnisons refuseront d’obéir aux généraux putschistes et l’éphémère gouvernement se rendra.

Pause et réconciliation nationale ?

Retour triomphal de Chávez, joie dans les rues et les barrios des pauvres. Les putschistes sont arrêtés, puis très vite relâchés. Le président du patronat, éphémère chef de gouvernement, se répand en interviews pour affirmer qu’il est certes un opposant résolu, mais en aucun cas un comploteur ; personne ne lui rappelle qu’il vient de prendre la tête d’un putsch. Chávez assure qu’aucune chasse aux sorcières ne sera déclenchée et que dorénavant il dirigera le pays avec un souci de conciliation.

Un léger remaniement ministériel est décidé. José Vicente Rangel, ministre civil de la défense que les militaires détestaient devient vice-président, mais son ancien poste est attribué au chef d’état-major des armées qui avait lâché Chávez. Le Plan et les Finances sont attribués àde nouveaux ministres peu marqués. La nouvelle direction de la compagnie pétrolière nommée par Chávez remet sa démission donnant satisfaction aux manifestants putschites. Le président de retour joue de la conciliation, reçoit les opposants désamorce la tension avec Washington, tente de recoller un pays coupé en deux.

Les forces qui depuis des mois jouaient la déstabilisation, puis passèrent àl’acte sont toujours présentes, maintiennent la tension, ne manifestent aucune repentance et semblent avoir réussi àcasser la dynamique politique et avoir mis Chávez en situation de surveillance. S’arrêteront-elles àcette première tentative ? Attendront-elles la fin du mandat du président prévue pour 2006 ? S’organiseront-elles mieux la prochaine fois ou mettront-elles en place une cohabitation àla vénézuélienne ?

Les clés sont àWashington.