Au bouclage de l’édition argentine du mois d’octobre du Monde diplomatique, le Mouvement vers le Socialisme (MAS) – le parti du président Evo Morales – annonçait le risque de dissolution de l’Assemblée constituante en raison du désaccord sur les prétentions de la ville de Sucre àrécupérer son statut de « capitale exclusive  ». La possibilité d’un échec de la « refondation de la Bolivie  » donne la mesure des difficultés posées par la mise en place de nouvelles institutions, un processus contrecarré par la résistance des conservateurs retranchés derrière des revendications régionales.

Trois mois avant de franchir le cap des deux ans passés [décembre 2007] au Palacio Quemado, le palais présidentiel, Evo Morales conserve un capital politique important : selon les sondages, environ 60% des Boliviens approuvent sa gestion. Le soutien apporté au président est indépendant des difficultés quotidiennes que rencontre le gouvernement – et elles sont nombreuses. Le peuple met davantage en cause les « mauvais  » ministres qui l’entourent. Personne n’ignore les raisons de la popularité du leader cocalero, et de son projet de nationalisme populaire aux touches développementalistes et redistributionnistes, une idéologie que partage la majorité du gouvernement. D’une part, il y a la nationalisation du gaz, qui, une année après sa mise en œuvre, continue ànourrir le rêve populaire d’en finir avec le retard économique et d’ « Ãªtre comme la Suisse  » [1]. D’autre part, la majeure partie des Boliviens pauvres (principalement des paysans) s’identifient fortement au « premier président indigène de l’histoire  » nationale. Ces deux éléments s’inscrivent en outre dans un contexte macroéconomique favorable : le prix des matières premières a explosé, les exportations ayant atteint la somme record de plus de 4 milliards de dollars, soit deux fois plus qu’en 2004, dont 75% proviennent des hydrocarbures et des minerais [2]. S’y ajoutent les investissements dans l’infrastructure issus des royalties sur le gaz perçues par l’État suite aux nationalisations, ainsi que la coopération vénézuélienne, qui se traduit notamment par le financement de projets de développement consacrés aux municipalités [3].

Des limites de plus en plus visibles

Pourtant, si 2006 a été l’année des grandes déclarations et des grandes utopies, 2007 [a montré] clairement les limites qui se posent àl’heure d’avancer sur la voie d’un « réformisme de réformes  », de poser les premières pierres de nouvelles institutions et de tenter de sauver l’Assemblée constituante du naufrage. Si celle-ci se trouv[ait] sérieusement menacée, c’est parce que l’aile dure de la droite, qui n’en a jamais voulu, n’a cessé de lui mettre des bâtons dans les roues. Toutefois, l’institution [a pâti] également de la difficulté qu’a [eu] le MAS àpréciser sa proposition de changement. La gestion gouvernementale a jusqu’ici reposé sur des mesures àfort impact médiatique, mais qui ne s’inscrivent pas dans une continuité ni ne répondent àdes critères stratégiques d’articulation permettant d’établir un programme de gestion solide et durable.

Aussi, le « ballottage catastrophique  » [4] que vit le pays depuis 2003 persiste en grande partie. Aucun secteur politique [n’est parvenu] àimposer sa vision du pays qu’il entend construire ni àobtenir un consensus suffisant pour rechercher une solution négociée. Même s’ils n’ont plus le prestige d’autrefois, en Bolivie, les secteurs conservateurs conservent une influence bien plus forte qu’au Venezuela, en Argentine ou en Equateur, car ils ont un ancrage solide au niveau régional.

L’initiative d’une assemblée constituante a été proposée pour la première fois par les indigènes des terres basses (partie orientale du pays) en 1990, mais la revendication a pris une dimension nationale lors de la « guerre de l’eau  » [5], en avril 2000, et s’est renforcée lors de la « guerre du gaz  », en octobre 2003, àl’instar de la demande de nationalisation des hydrocarbures. Le Congrès a formellement convoqué l’Assemblée constituante en mars 2006, mais, dès la première année, elle a révélé un problème structurel de la Bolivie : la difficulté chronique àtraduire les projets populaires (souvent exprimés en termes de « refondation  ») en propositions institutionnelles réalistes et effectives de changement politique, économique et social. La faible capacité dont [a] fait preuve le MAS pour articuler les revendications des organisations sectorielles qui le composent, la conception de la nouvelle Constitution comme une liste de revendications syndicales, l’influence ambivalente des ONG face àl’absence de cadres au sein de la gauche indigène, ainsi que les profondes différences entre les constituants paysans et ceux issus des classes moyennes urbaines sont autant d’éléments qui ont joué contre le « pouvoir constituant  », que certains pensent être un moyen de reléguer au passé la Bolivie néocoloniale et néolibérale.

Une revendication émanant d’un mouvement conduit par la maire de la ville de Sucre, Aydée Nava, a porté le coup de grâce àla convention. Ce mouvement souhaite que la ville redevienne le siège des pouvoirs exécutif et législatif, qui ont été transférés àLa Paz après la Guerre fédérale de 1899, lorsque l’élite montante de l’étain a écarté l’oligarchie décadente de l’argent. Obligée de se réunir dans la « culta Chacras  » [Sucre], l’Assemblée constituante a été en quelque sorte prise en otage par des groupes violents - emmenés par les étudiants universitaires - qui, sous le slogan « Sucre, capital plena  » (Sucre capitale exclusive) et des insultes racistes plein la bouche (comme la formule « Celui qui ne saute pas est un lama  » scandée pendant les manifestations), ont fait pression pour que ce thème soit inscrit àl’agenda.

En raison de la montée de la violence, les sessions de l’Assemblée ont été suspendues pour un mois [6]. Seule cette mesure a permis le retour au calme et l’instauration d’un fragile dialogue en vue de trouver un accord politique susceptible d’aboutir àune nouvelle Constitution dans les délais impartis, soit le 14 décembre prochain. « Cette assemblée doit servir àunir les Boliviens. Si ce but n’est pas atteint, Jorge ‘Tuto’ Quiroga s’envolera pour les Etats-Unis, Evo Morales partira en Libye, et le sang du peuple bolivien se remettra àcouler  », a prévenu le constituant David Vargas, un policier qui sait de quoi il parle. En février 2003, sa troupe et lui se sont mutinés, une révolte qui a donné lieu àdes affrontements avec les militaires. Bilan : plusieurs morts et de nombreux blessés.

Pour éviter le retour de la violence, les partisans du gouvernement ont sensiblement revu àla baisse les attentes qu’il place dans le processus constitutionnel. Désormais, il ne s’agit plus de « tout changer  », mais de «  constitutionnaliser ce qui a déjàété fait par Evo Morales  », y compris reprendre la proposition d’introduire des « cadenas  » pour empêcher la privatisation des ressources naturelles [7]. En outre, certaines propositions conflictuelles ont été édulcorées, par exemple celles d’instaurer un « quatrième pouvoir social  » – réduit àune sorte de forum social en marge de la structure étatique – ou un « Ã‰tat plurinational  », lequel consisterait en pratique àun approfondissement des autonomies municipales instaurées dans les années 90 [8]. Le MAS a rejeté les propositions de représentation ethnique àla future chambre législative, et prévoit d’éliminer le Sénat de cette instance, ce qui a provoqué une prise de distance de la part d’organisations ethnicistes comme le Conseil national des’ Ayllus et Markas del du Qullasuyo (Conamaq, Consejo Nacional de Ayllus y Markas del Qullasuyo) ou la Confédération des indigènes de l’Est bolivien (Cidob, Confederación de Indígenas del Oriente Boliviano). En revanche, la restitution àl’État, sans indemnisation, des latifundios improductifs et la reconnaissance des départements autonomes réclamés par la « media luna », la « demi-lune  » [9], dirigée par Santa Cruz [10] ont été maintenues. Par ailleurs, malgré la pression de la droite, le MAS ne peut renoncer àintroduire la réélection présidentielle indéfinie [sans limitation du nombre de mandats, ndlr] [11] – accompagnée d’une possibilité de référendum révocatoire –, seule manière d’envisager la continuité de l’actuel gouvernement. Il n’y a pas aucune personne de rechange En effet, selon la constitution actuelle, ni le président ni le vice-président ne peuvent réaliser un second mandat.

« L’objectif est de former des alliances avec le centre-droit - l’Unité Nationale (UN) de Samuel Doria Medina et le Mouvement Nationaliste Révolutionnaire (MNR), qui se libère peu àpeu de la tutelle de l’ex-président Gonzalo Sánchez de Lozada, en fuite aux Etats-Unis -, et d’isoler la droite récalcitrante  », a résumé au Monde diplomatique un conseiller du groupe parlementaire du MAS [12]. Avec le soutien de ces partis, les partisans du gouvernement pourrait obtenir les deux tiers des votes nécessaires [requis àl’Assemblée constituante, ndlr] pour empêcher que les thèmes controversés soient soumis au référendum populaire avant que le texte final de la nouvelle constitution ne soit approuvé par le peuple. Mais les Boliviens qui [croyaient] en cette possibilité se [faisaient] de plus en plus rares.

On pourrait toutefois interpréter cette évolution comme le progrès de la voie « pactiste  », négociée, préconisée par le vice-président à lvaro García Linera, mais décriée pendant des mois par les secteurs paysans représentés àl’Assemblée. Reste àdéfinir s’il s’agirait d’une approche gradualiste – et impliquant une plus forte densité institutionnelle – en vue de consolider le processus de changement, ou d’un ralentissement des réformes et d’un pari, àcourt terme, sur la gouvernabilité (et la réélection) dans le cadre des élections anticipées avec la nouvelle Constitution, qui devraient se tenir en 2008, selon ce qu’a annoncé Morales il y quelques mois.

Violence et accusations de complot

Les grèves civiques organisées dans les régions de l’Est le 28 aoà»t dernier [13] en « défense de la démocratie  » et l’affaiblissement du mouvement àSucre [14] ont mis au jour la fragilité de l’opposition. La violence exercée par des groupes de choc comme l’Unión Juvenil Cruceñista (UJC, Union juvénile de Santa Cruz) pour imposer les actions par la force a suscité de vives critiques, y compris dans des journaux comme La Razón, qui a qualifié les activistes de « fascistes  ». Aux images de jeunes autonomistes piétinant un commerçant dans leur fuite après le saccage d’un marché s’ajoute la carte postale diffusée par Internet, qui montre deux membres de l’UJC patrouillant dans Santa Cruz sur le toit d’une camionnette rouge dont les portières sont bardées de croix gammées. De son côté, Radio Erbol, qui est liée àl’Église catholique, a révélé que les employés de l’entreprise oléicole Rico - propriété de Branko Marinkovic, le président du comité civique de Santa Cruz et instigateur de la grève - ont été enfermés dans l’entreprise et contraints de travailler, alors qu’ils étaient officiellement en grève ! Le taux de participation àla grève dans les quartiers urbains populaires et dans les zones rurales s’est avéré extrêmement faible. Les zones rurales de Santa Cruz, Tarija ou Chuquisaca reste un bastion pro-Morales et, sur l’échiquier politique, elle contrebalance les élites locales, liées àla structure latifundiste qui a survécu àla réforme agraire de 1953, et s’est même renforcée depuis. Dans ce contexte bipolaire, des personnalités de Santa Cruz ont publié un manifeste intitulé « Santa Cruz somos todos  » (« Nous sommes tous Santa Cruz  »), dans lequel elles dénoncent le fait que « quiconque ne répète pas àla lettre le seul discours officiel prétendument cruceñista, n’applaudit pas sa violence et n’accepte pas ses dogmes se voit condamné àla mort civile  ». Elles ont ainsi pris leurs distances vis-à-vis de la Junta Nacional Democrática, une organisation soutenue par les comités civico-entrepreneuriaux de Santa Cruz, Beni, Pando, Tarija, Chuquisaca et Cochabamba. Ceux-ci s’articulent autour du parti de droite Pouvoir démocratique et social (Podemos, Poder Democrático y Social), dirigé par l’ex-président de la Bolivie, Jorge Quiroga, qui accuse le gouvernement d’avoir « troqué l’ingérence états-unienne contre la soumission au Venezuela de Chavez  ».

Cette cripation semble corroborer les affirmations du gouvernement selon lesquelles des manœuvres pour renverser Evo Morales sont en préparation. L’une d’elle ferait l’objet d’un document intitulé « Plan pour déboulonner l’Indien de merde  » (« Plan para tumbar al indio de mierda  »), que des services secrets de renseignements ont remis au président bolivien et qu’Hugo Chávez a présenté dans son programme télé et radio « Aló presidente  ». D’après le gouvernement, le plan, attribué au groupe séparatiste Nación Camba, prévoirait quatre étapes. Premièrement : soutenir l’UJC pour faire échouer la Constituante en réclamant le transfert de la capitale. Deuxièmement : provoquer un nouveau conflit en exigeant le transfert de l’entreprise publique minière Comibol de Oruro àPotosi. Troisièmement : radicaliser la lutte pour les autonomies jusqu’àce qu’il y ait des morts. Quatrièmement : forcer la convocation d’élections générales et utiliser René Joaquino, le maire de Potosi d’origine indigène, en le présentant comme candidat àla présidence.

Selon le ministre de la Présidence Juan Ramón Quintana, d’autres plans recevraient le soutien de l’USAID (United States Agency for International Development), l’agence de coopération états-unienne, que le gouvernement a instamment invitée à« se conformer aux politiques de l’État bolivien, faute de quoi elle devra quitter le pays  ». Toutefois, l’absence de preuves tangibles a réduit la crédibilité de ce type de dénonciations – qualifiée de rideau de fumée par l’opposition –, qui semblent n’avoir qu’une durée de vie limitée et qui, sur le terrain, ne se traduisent pas par des résultats obtenus par les services secrets nationaux qui les ont fomentées.

Quoi qu’il en soit, il est certain que les conservateurs considèrent Joaquino comme un indigène modéré, qui pourrait rivaliser avec l’« indigène violent  » (Morales). Filemón Escobar, un ancien sénateur du MAS (expulsé en 2004), a employé la formule « un indien pour battre l’indien  ». Même l’ancien caudillo aymara Felipe Quispe a fait, en mai dernier, son mea culpa pour s’être éloigné des classes moyennes et a reconnu la possibilité de joindre ses forces àcelles du maire de Potosi.

Changement d’élites

Malgré les obstacles, il ne fait pas l’ombre d’un doute qu’un changement d’élites est en train de se produire en Bolivie, un phénomène que certains secteurs aisés associent àune recherche de « revanche ethnique  » de la part des indigènes. Si ces groupes « blancoides  » se souviennent soudain de leur origine et clament maintenant qu’ « en Bolivie nous sommes tous métis  », certains de leurs membres ne parviennent pas àcontenir leurs pulsions racistes. Se référant àla composition de l’Assemblée constituante, Manfredo Kempff, ex vice-ministre des Affaires étrangères et porte-parole d’Hugo Banzer, s’était demandé : « Qu’est-ce qu’un ramassis de bergers, de producteurs de coca et de grévistes suspendus aux mamelles des ONG pouvaient offrir au pays ?… L’Assemblée constituante a été très démocratique, il faut en convenir. Tellement démocratique qu’elle est tombée dans l’irresponsabilité en confiant le soin de légiférer àdes analphabètes  » [15]. Pourtant, il suffit de jeter un coup d’œil sociologique au cabinet d’Evo Morales pour se rendre compte qu’il est loin de l’ethnofondamentalisme indien. En effet, seul le ministre des Affaires Étrangères, David Choquehuanca, s’identifie comme un indianiste, àqui l’on pourrait ajouter la ministre de la Justice, Celima Torrico, qui provient du monde paysan des cultivateurs de coca. Cette faible proportion d’indiens fait d’ailleurs dire àcertains intellectuels indianistes radicaux qu’un entourage « blancoide  » serait en train d’éloigner Evo Morales de sa base sociale « sous le couvert d’un masque indigène  ».

« Deux élites politiques agissent en arrière-plan de ces frictions. L’une avance sous la bannière de l’égalité et souhaite distribuer la richesse et le pouvoir, ce qui requiert des moyens institutionnels importants. L’autre résiste en brandissant l’étendard de la liberté et de la défense de des institutions. La Bolivie connaît la énième version du conflit qui la paralyse depuis toujours : la lutte pour une quantité insuffisante de ressources  » explique le politologue Fernando Molina. García Linera a lui-même affirmé que tout processus de transformation s’accompagne de tensions. Il espère que « la droite contre-révolutionnaire n’accaparera pas l’espace conservateur où existe une droite démocratique  ». Le défi consiste àtrouver comment mener de manière pacifique le processus visant àconstruire une République plus égalitaire que celle qui prédomine depuis la fondation du pays en 1825, mais sans freiner les élans populaires favorables au changement.

Au 19e siècle, le président Manuel Isidoro Belzu donnait cet avertissement prophétique aux élites de l’époque : « Entreprenez vous-mêmes les réformes si vous ne voulez pas que le peuple fasse des révolutions àsa manière  » [16]. Aujourd’hui, pour la gauche indigène, la Bolivie vit une révolution « démocratique et culturelle  » due àl’absence de réformes adéquates. Pour la droite, le pays est engagé sur une voie qui mène tout droit àune dictature inspirée du « modèle autoritaire chaviste  ».