« Le pentecôtisme est le plus grand mouvement auto-organisé des pauvres urbains du monde entier  », affirme l’urbaniste états-unien Mike Davis. Ses opinions sur ce mouvement religieux sont en général rejetées sans appel par beaucoup d’intellectuels de gauche. Cependant, Davis est convaincu que « beaucoup de gens de gauche ont fait l’erreur de considérer le pentecôtisme comme une force réactionnaire, et ce n’est pas le cas  ».

Davis ne fait pas que provoquer. Il ouvre les esprits pour enquêter sans préjugés idéologiques et pour observer la réalité àpartir des besoins des gens. Il s’explique : chez les pauvres urbains d’Amérique latine, le pentecôtisme est une religion de femmes qui produit des bénéfices matériels réels. « Les femmes qui intègrent ces églises et qui peuvent convaincre leurs maris de s’y impliquer aussi jouissent souvent d’améliorations notables de leur niveau de vie : les hommes réduisent leur propension àse saouler, àaller voir des prostituées ou àdépenser tout leur argent au jeu  ».
Il faudrait ajouter àcela la diminution de la violence domestique.

Davis considère que l’un des grands attraits du pentecôtisme est qu’il s’agit « d’une espèce de système sanitaire parallèle  ». Pour les pauvres, la santé signifie une situation de crise permanente, capable de déstabiliser leurs vies, àcause de la déstructuration par le néolibéralisme des services publics de santé et des médicaments impayables.

Il constate que, dans les quartiers populaires périphériques, les pentecôtistes ont obtenu de bons résultats dans la réduction de l’alcoolisme, des névroses et des obsessions. Avec un brin d’ironie, il le définit comme « un système de livraison àdomicile de santé spirituelle  ».

Le Brésil, paradis des pentecôtistes

A la mi-aoà»t 2008, un groupe d’activistes de mouvements sociaux urbains a organisé une rencontre àBrasilia intitulée « Cours de pensées hétérodoxes  ». Pendant trois jours, une centaine de jeunes ont discuté du travail social dans les périphéries urbaines. Marco Fernandes, historien et psychologue social membre du Mouvement des Travailleurs Sans Toit (MTST) a montré son intérêt pour approfondir la question des églises pentecôtistes et est arrivé àdes conclusions très similaires àcelles de Davis.

Au Brésil, la religion catholique est en crise. En 1989, 89% de la population brésilienne se déclarait catholique ; lors du recensement de l’an 2000, ce chiffre était descendu à74% pour tomber à64% en 2007, lorsque le Pape a visité le pays. En 1980, Jean Paul II avait rassemblé deux millions de personne. En 2007, Benoit XVI a àpeine atteint les 800 000. Il était loin de battre les records d’autres concentrations de masses. Trois millions de personnes se sont réunies àSão Paulo pour la dernière parade de l’orgueil gay (« Gay pride  ») ; un million et demi ont assisté au concert des Rolling Stones àRio de Janeiro et, au désespoir du Vatican, les églises évangéliques rassemblent chaque année de un àdeux millions de fidèles lors de la « Marche pour Jésus  ».

Le Brésil est le pays qui compte àla fois le plus grand nombre de catholiques et le plus grand nombre de pentecôtistes au monde. Ils sont 24 millions de fidèles alors qu’aux Etats-Unis, d’où provient cette branche du protestantisme, ils ne sont que 5,8 millions.

Les pentecôtistes ne sont pas seulement une force religieuse, ils sont aussi une force sociale et politique. Ironie de l’histoire, le plus grand parti de gauche du continent, le PT (Parti des travailleurs) qui fut créé avec l’appui de l’Église catholique, est arrivé au gouvernement avec un vice-président pentecôtiste, José Alencar. L’Église universelle du Royaume de Dieu, àlaquelle il appartient, contrôle 70 chaînes de télévision, plus de 50 radios, une banque, divers journaux et possède 3 500 temples [1]. Le Réseau Record dispute la première place au mythique Réseau Globo, et réalise un milliard de dollars de chiffre d’affaires par an.

Les pentecôtistes comptent 61 députés face aux 91 qui se déclarent catholiques militants, sur un total de 550 députés. Le Parti Républicain Brésilien (PRB), lié àl’Église universelle, créé en 2005, et auquel appartient le vice-président, est la force politique qui croît le plus dans le pays.

« Toute personne qui vit dans les périphéries urbaines du Brésil d’aujourd’hui - et cela fait des années que j’y vis - peut constater qu’il s‘agit làd’un phénomène important. Plusieurs compañeros du Mouvement sans toit sont aussi membres de l’église pentecôtiste de leur quartier. Nous ne pouvons pas oublier que la religion a joué un rôle important dans la formation de notre gauche  », explique Fernandes [2].

Pour relever le défi que représentent les pentecôtistes pour les mouvements sociaux, il affirme qu’il faut abandonner les préjugés idéologiques. Ce n’est pas sans raison, dit-il, que le PRB est passé en un an « de mille àcent mille affiliés  », ce qu’aucun autre parti n’a pu faire. Son intention, en premier lieu, est de comprendre pourquoi ils parviennent àmobiliser tant de gens. « Il y a quelques mois, l’Église universelle a organisé un événement sur la plage de Botafogo àRio pour recueillir des fonds destinés àélargir son réseau de radios. 650 000 personnes, pour une ville de 10 millions d’habitants, s’y sont rendues. A São Paulo, la ‘Marche pour Jésus’, organisée par les églises pentecôtistes, a rassemblé 2,5 millions de personnes  ».

Une alternative dans la favela

Fernandes affirme que, dans les favelas, les pentecôtistes réussissent non seulement àce que beaucoup de personnes abandonnent l’alcool mais arrivent parfois àce qu’elles prennent leurs distances du trafic de drogue et de la délinquance. Et ils le font sans pressions. « Tout consiste àdonner aux gens des alternatives et l’espoir de jours meilleurs. Hier soir, j’écoutais une des nombreuses radios pentecôtistes. Un type au chômage et qui boit beaucoup a téléphoné. Le pasteur lui a dit : ‘Je veux que vous sachiez que moi aussi, avant, j’ai eu ce problème’. Les pasteurs se mettent àla place des gens avant de leur donner des conseils  ».

Le chercheur-activiste raconte une histoire personnelle. Il y a un an, il est tombé dans une profonde dépression suite àl’assassinat dans la favela d’un de ses meilleurs amis qui coïncida avec l’accident de plusieurs compañeros du mouvement. « J’étais seul chez moi, je me sentais très mal et je suis sorti dans la rue. Des amis m’ont proposé d’aller àl’église pentecôtiste du quartier. Comme je me sentais mal, je suis allé avec eux. Normalement dans ces cas-là, tu t’assieds àl’écart pour ne pas être vu. Mais une femme de l’église s’est approchée, nous a dit que nous étions des invités spéciaux et nous a placés tout devant, devant tout le monde. Ils nous ont présentés, nous ont appelés par nos prénoms et nous ont souhaité la bienvenue avec des chants  ».

Il a ressenti une attention directe et personnelle àson égard, et a reçu un accueil très chaleureux, auquel il ne s’attendait pas. « Le culte commença avec trois pasteurs. Un groupe de jeunes filles arrivèrent d’abord en chantant et en rendant grâce àDieu. Elles chantent très bien parce qu’elles répètent beaucoup, en tapant des mains et avec des mouvements rythmiques. Ensuite, ce fut au tour d’un groupe de femmes d’environ 40 ans avec le groupe musical de l’église. Elles dansèrent sur un rythme de samba mais avec des paroles pentecôtistes. Finalement, vint un duo de très jeunes filles, des ados, qui chantèrent et dansèrent. Tout cela dura environ deux heures, puis les trois pasteurs parlèrent mais àpeine 20 minutes, en lisant la Bible. Bref, ce fut comme une fête populaire durant laquelle le message pentecôtiste n’était pas le point central.  »

Fernandes, qui est athée, dit qu’il est sorti content de l’église, que son angoisse avait disparu et qu’il se sentait plus « léger  ». « J’ai été surpris par la disposition des sièges, ce n’est pas comme dans une église traditionnelle, ils sont disposés en un grand cercle comme nous le faisons dans les mouvements, où les gens se regardent pendant qu’ils chantent, durant toute cette catharsis collective. Et pendant que j’étais là, je pensais que nous pourrions faire ces choses dans nos mouvements.  »

Quand on se met àanalyser les relations àl’échelle micro entre les églises pentecôtistes et les habitants du quartier, apparaissent quelques détails qui expliquent le succès de ces religions. « Les gens vivent une vie monotone dans leur quartier parce qu’il n’y a rien àfaire le dimanche, que le quartier est vilain, qu’il n’y a pas de services publics, pas de ciné, de théâtre ou de terrain de football. Dans ces quartiers, la seule possibilité d’avoir une expérience agréable est d’aller àl’église pentecôtiste où tu vas vivre une expérience esthétique impressionnante avec de la musique, de la danse, parce que tu n’y vas pas pour chercher la vérité mais pour vivre un moment agréable, rencontrer des gens et te faire des amis, se sentir membre d’une communauté.  »

De plus, les églises pentecôtistes prévoient des garderies où les mères peuvent laisser leurs enfants pendant qu’elles participent au culte. Il ne faut pas oublier que, tant dans les mouvements sociaux des périphéries que dans les églises de ces quartiers, les personnes les plus actives sont toujours les femmes mères. En général, elles sont jeunes, ont moins de trente ans, ont plusieurs enfants, sont célibataires ou ont un compagnon occasionnel. Ce sont elles qui assurent la survie de la famille. Et elles ont aussi besoin de se divertir.

« En outre  », dit Fernandes, « dans le culte il y a des couleurs, les parfums d’encens en plus des chants et de la musique qui facilitent la catharsis. Les gens s’habillent très traditionnellement, les jeunes femmes n’utilisent bien sà»r pas de minijupes mais des jupes longues et les hommes vont souvent au culte en costume. Un maçon en costume se sent différemment.  » Par catharsis, on entend un émoi intérieur qui produit une sensation de bien-être semblable àcelle vécue lors d’un concert de rock ou d’un match de football.

Au-delàde la religion

On peut constater des préoccupations similaires àcelles de Fernandes parmi les activistes sociaux d’autres pays d’Amérique latine. Chez les piqueteros argentins et chez les paysans organisés du Guatemala, on essaie de comprendre les raisons pour lesquelles tant de militants des mouvements se rendent aux églises pentecôtistes. De fait, églises et mouvements travaillent avec les mêmes secteurs sociaux.

Ce qui est sà»r, c’est que les discours anticléricaux de la gauche ne semblent fonctionner que pour les intellectuels qui, traditionnellement, sont hostiles àcomprendre la fonction symbolique des religions, sans parler des conséquences matérielles positives pour leurs membres. L’Église universelle, par exemple, compte en son sein des spécialistes en micro-entreprises qui orientent les fidèles pour monter leurs petites entreprises et, d’une certaine manière, les aident àrésoudre le problème du chômage.

Fernandes explique les énormes différences qui existent entre la réalité actuelle et celle des années 60 dans les secteurs populaires, période durant laquelle les Communautés Ecclésiales de Base (CEB) contribuèrent àla naissance de plusieurs mouvements, parmi lesquels les Sans terre, la Centrale Unitaire des Travailleurs (CUT) et même le PT. « Les CEB avaient une pratique très rationnelle adaptée aux personnes scolarisées. C’est pour cela qu’elles écartaient de leurs rituels la religiosité populaire la plus catharsique, comme celle qui existe dans les cultes afros, sur base de préjugés selon lesquels il s’agit de formes d’aliénation qui, selon eux, les déviaient de l’objectif de conscientisation politique  ».

La matrice rationnelle des communautés de base implique des méthodes de lecture collective de la Bible, comme une forme de compréhension de la réalité. « C’était adéquat àune époque où prédominait le noyau familial plus ou moins structuré, le travailleur d’industrie ou de services avec un emploi fixe, les enfants àl’école et un futur devant soi. Avec le néolibéralisme, tout cela s’est terminé pour les secteurs populaires et ces méthodes ne fonctionnent plus. Ici, le protagoniste n’est plus l’ouvrier qualifié mais la femme et ses enfants qui n’ont aucun avenir dans cette société  », assure Fernandes.