La profonde crise dans laquelle a plongé la société vénézuélienne dès le milieu des années 1980, a trouvé depuis quatre ans des débouchés et des traductions politiques qui en ont profondément transformé le paysage institutionnel et les rapports de force internes. La Révolution Bolivarienne initiée depuis l’accession d’Hugo Chávez Frías àla présidence de la République en janvier 1999 constitue en effet un séisme au sein des structures traditionnelles de répartition de pouvoir et de ressources. En même temps, les masses paupérisées par deux décennies de capitalisme brutal et de prédation des biens publics sont devenues le sujet politique central du pays.

Dans un des principaux exportateurs mondiaux de pétrole, un tel bouleversement a des incidences géopolitiques majeures, d’autant qu’il se produit dans un contexte international qui lui est, sans aucun doute, défavorable. L’offensive intérieure et extérieure déclenchée contre le gouvernement et les institutions vénézuéliennes depuis l’automne 2001 doit être analysée àla lumière de ces éléments, car ce qui est en train de se jouer encore aujourd’hui àCaracas est un cas d’école qui met ànu les contradictions, sinon l’hypocrisie, des discours dominants sur la démocratisation et le développement des sociétés du Sud.